ポニーと一緒に無料の撮影会が人気

　市川市動物園の乗馬用ポニーの「マキ」は、１１年間一周７０メートルの乗馬用コースを子供を背に乗せて歩いてきました。マキは動物園の人気者であったようですが、ひづめの病気で人を乗せられなくなってしまいました。

　そこで、動物園の職員たちがマキのために、マキをモデルにした無料の撮影会を企画してくれました。マキと来園者が一緒にカメラの前でパチリというわけで、これが人気になっているようです。マキもこの役割が気に入っているようで、撫でてもらって気持ちよさそうな表情で写真におさまっています。

ポニーが「モデル」として大人気／市川市動物園



　ご家族一緒に写真を――市川市動植物園＝同市大町＝の乗馬用ポニー「マキ」の新しい仕事が好評だ。ひづめの病気で人を乗せられなくなって１年余り、市議会で「いつ乗馬を再開するのか」という質問が出たほどの人気だが、マキの脚の痛みはひどく、人を乗せて歩くことはつらい。マキをいかせる仕事を、と職員たちが考え出したのが、無料撮影会「みんなでパチリ」だ。

　午後２時、１８歳の牝馬（ひん・ば）マキが現れると、家族連れが列をつくる。同園の職員にカメラを渡せば、マキと一緒に撮影してもらえる。

　体高１２０センチの小型馬とはいえ、真ん中に長い顔のマキがいると、見栄えのする写真になる。「いつも撮影するばかりの父親が一緒に家族写真に入れる」のも人気の理由らしい。

　子どもにたてがみを引っ張られても鼻の穴に指を入れられても、マキは怒らない。なでてもらうと、気持ちよさそうな表情で写真に納まる。

４歳の娘がマキに抱きついていた、同市大野町４丁目の山口香織さん（３３）は「こんなに身近に馬と触れ合えるのはうれしい」と話す。

　赤ちゃんの孫を連れた夫婦は「家族一緒に写真に入る機会は案外ないから、いい記念になる」と喜んだ。

　同園のポニー乗馬は開園翌年の８８年から始まり、看板事業だった。マキは９６年から１１年間、１周７０メートルのコースを子どもを乗せて歩いてきた。だが、一緒に働いていた同僚のミサキが２年前に肺炎で急死し、その後は、マキ１頭で脚をかばいながらの仕事となった。大きい子が乗馬の順番を待っていると、マキの歩みが極端に遅くなるなど、つらさが伝わって、職員も忍びなかったという。

　「乗馬は１日に２０人が限度で、１００人近い希望者を断らなければならなかった。パチリは休日なら２００人くらい大丈夫。多くの人に喜ばれている実感もある」と同園学芸員の松浦秀治さん（４５）。撮影は、カメラの得意な職員が交代で担う。新しい仕事になって１０カ月で、すでに１万２千人がマキと一緒に記念写真に納まった実績だ。（朝日新聞）